¿Qué es la cavitación y cómo afecta a una bomba?

La cavitación ocurre cuando la presión del líquido en la succión de una bomba disminuye hasta un punto en el que el líquido comienza a formar burbujas de vapor. Cuando estas burbujas llegan a zonas de mayor presión dentro de la bomba, colapsan rápidamente y pueden provocar daños.

Además de afectar el desempeño, una cavitación prolongada puede reducir la vida útil de componentes como el impulsor.

¿Cómo identificar la cavitación?

Algunas señales comunes son:

• Ruido: la bomba puede producir un sonido similar a piedras o grava dentro del equipo.

• Vibración: pueden presentarse vibraciones anormales durante la operación.

• Daño en el impulsor: el colapso de las burbujas puede generar pequeñas picaduras o desgaste en su superficie.

• Disminución del caudal: la bomba puede dejar de entregar el flujo esperado.

• Pérdida de desempeño: también pueden presentarse variaciones en la presión y eficiencia de la bomba.

¿Qué tiene que ver el NPSH?

Para entender la cavitación es importante conocer el NPSH (Net Positive Suction Head).

De forma sencilla:

NPSH disponible (NPSHa)

Es la cantidad de presión disponible en la succión de la bomba para evitar que el líquido se vaporice.

NPSH requerido (NPSHr)

Es la cantidad mínima de NPSH que la bomba necesita para funcionar sin presentar cavitación bajo determinadas condiciones.

Para reducir el riesgo de cavitación:

NPSHa debe ser mayor que NPSHr.

El NPSH disponible puede verse afectado por factores como la temperatura del líquido, la presión atmosférica, la altura de succión, las pérdidas en la tubería y las condiciones del tanque.

¿Cómo prevenir la cavitación?

Una correcta selección de la bomba y el diseño adecuado de la línea de succión son fundamentales.

También es importante revisar:

• Diámetro y longitud de la tubería de succión.

• Pérdidas de carga.

• Temperatura del fluido.

• Nivel del tanque.

• Condiciones de instalación.

• NPSHa y NPSHr.

Detectar la cavitación a tiempo puede evitar daños en la bomba y pérdidas de desempeño.